“Tal y tal es tendencia en Twitter”, leerás a menudo. Estas tendencias duran minutos, horas, a veces días, pero rara vez más. Y si bien las tendencias de Twitter pueden considerarse algo representativas del interés, la preocupación o la indignación de nuestra sociedad por alguien o algo, por definición son fugaces, más una instantánea que una escena completa o un largometraje completo. Las franquicias de letreros existen desde hace tres décadas, años luz más que las tendencias medidas por Twitter. Y, sin embargo, dentro de la industria de los letreros, las empresas de letreros de franquicias en tendencia, y su estado actual es un buen augurio.
Tendencia No. 1: Crecimiento constante
La principal de las tendencias de las franquicias de letreros es su sólido crecimiento internacional y en los EE. UU. en la industria. “Vamos por buen camino para lograr un crecimiento sobresaliente en EE. UU. e internacionalmente, tanto en el volumen promedio de unidades como en la cantidad de ubicaciones”, dijo Catherin Monson, directora ejecutiva de FastSigns en Carrollton, TX, que firmó 52 acuerdos de franquicia en América del Norte en 2015.
Uno de los principales impulsores del crecimiento es la conversión de las empresas de letreros existentes o la marca compartida con una franquicia. “Definitivamente todavía vemos más operadores primerizos que se unen al Signarama marca", dijo Jim "JT" Tatem, presidente de Signarama en West Palm Beach, Florida. Sin embargo, ha visto un gran aumento en las conversaciones durante el último año o dos. Esto probablemente tiene mucho que ver con el ajuste fácil y natural que hacen las ofertas de productos de letreros para las industrias aliadas relacionadas.
Una de esas conversiones es Flyway Signs (Waupun, WI). Dee Burkhardt, propietaria del negocio de rótulos de 30 años de antigüedad, puede no ser alguien en quien pensaría como una candidata obvia para una conversión de franquicia, dada su larga experiencia en la industria. Flyway Signs hizo la conversión, en parte porque Burkhardt quedó impresionado con el software y el soporte que ofrecía la franquicia.
Ray Palmer, presidente de Signs Now (Plymouth, MI), Signs By Tomorrow (Columbia, MD) e Image 360 (Columbia, MD), todos bajo Alliance Franchise Brands (Plymouth, MI), dijo que está viendo empresas actuales en la impresión - e industrias relacionadas con gráficos que estén interesadas en la marca compartida para expandir su presencia en el mercado y sus ofertas. “Nuestra industria es atractiva para las personas que investigan la propiedad de un negocio debido al enfoque B2B, el bajo requerimiento de personal (en comparación con el servicio de alimentos, etc.) y el enfoque de horario comercial”, dijo.
Una gama cada vez mayor de productos y servicios ofrecidos por empresas de franquicias de letreros es probablemente la razón principal del crecimiento y las conversiones. Por ejemplo, Signarama cuenta con un departamento de investigación y desarrollo y siempre está buscando innovaciones dentro de sus principales puntos fuertes que puedan agregar valor para sus clientes. Los equipos más nuevos, como grabadores láser e impresoras 3D, también agregan atractivo. El propietario de FastSigns (Blue Ash, OH), Mike Langdon, dijo que, dependiendo de quién sea, es bueno ofrecer rotulaciones de vehículos, aunque advirtió que pueden llevar mucho tiempo si no tiene la capacitación adecuada.
Monson dijo que la investigación de mercado y el conocimiento de FastSigns han revelado que las organizaciones y los negocios quieren una solución de servicio completo. “Quieren poder ir a un proveedor integral de gráficos visuales”, dijo. El cambio hacia soluciones de servicios completos también ha llevado a Alliance Franchise Brands a "abrir el mercado para ver a Image360 como un proveedor de soluciones frente a una empresa de oferta limitada que solo ofrece señalización y productos de entrega rápida", dijo Palmer. Image360.com muestra 16 productos de señalización únicos y 28 servicios diferentes que se ofrecen a 23 industrias sugeridas.
Tendencia No. 2: Entrenamiento extensivo
Para preparar a sus franquiciados para ofrecer un menú más amplio de productos y servicios, todas las oficinas centrales de franquicias capacitan a sus operadores propietarios tanto antes de abrir sus puertas al negocio como de forma continua según sea necesario. Signs Now tarda tres meses en educar a los nuevos franquiciados. “Entrenar a fondo a nuestros nuevos miembros de la franquicia sobre las complejidades de nuestro negocio es fundamental para nuestro proceso de preparación”, dijo Palmer. FastSigns ofrece una "universidad" en línea que cuenta con más de 500 cursos sobre todos los aspectos de la industria de las comunicaciones visuales y los negocios en general. Los cursos sobre comprensión de sustratos, ventas y sistemas operativos ocupan un lugar destacado entre los de mayor demanda para nuevas franquicias. Los cursos más específicos y avanzados sobre rentabilidad, delegación y desarrollo de un personal empoderado, mejora de las habilidades de liderazgo y creación de una cultura sólida orientada a las ventas son los más preferidos por las empresas experimentadas que convierten o comparten la marca con la franquicia.
Los nuevos franquiciados también trabajan con un franquiciado de FastSigns existente y experimentado en una relación de tutoría. Además, los eventos y reuniones juegan un papel importante en la formación. “Cada uno de nuestros eventos de exposición y reuniones regionales se enfoca en oportunidades para aprender y avanzar”, dijo Tatem sobre Signarama. "Tenemos seminarios web y un portal de capacitación en línea para implementar nuevos programas".
Tendencia n.º 3: mantener a los "pequeños" en los negocios
Las franquicias contrarrestan la tendencia menos halagadora de que se piense que las franquicias de letreros son responsables de poner fuera del negocio a las tiendas de letreros de propiedad familiar. “No ponemos a mamá y papá fuera del negocio, nosotros en pequeñas empresas nosotros mismos”, Signaramadijo Tatem. “Nuestros franquiciados individuales están en el negocio por sí mismos…simplemente no son by ellos mismos. Tienen las mismas oportunidades que cualquier propietario de una pequeña empresa, pero con el apoyo y el plan para el éxito que puede brindar una franquicia”.
La conexión a la red más grande tiene claras ventajas para estas pequeñas empresas. Por ejemplo, Burkhardt, de Flyaway Signs, dijo que cada vez más de sus clientes están cambiando letreros antiguos y obsoletos con copias intercambiables por nuevos centros de mensajes electrónicos, gracias a su capacidad para ejecutar múltiples mensajes e imágenes. Pero con la amplia capacitación y la asistencia en la cadena de suministro de FastSigns, los franquiciados están implementando con éxito esta oferta de productos/servicios, explicó Monson.
Esto no quiere decir que la entrada en el mercado de franquicias incluso más grandes que estas no pueda considerarse un desafío. “También vemos un aumento en la competencia que ingresa a nuestro espacio de otras industrias”, dijo Palmer, en alusión quizás a FedEx Office, que fabrica letreros, pancartas y carteles, así como a otras compañías. “La competencia por la señalización básica continúa a medida que más y más empresas basadas en impresión están agregando alguna tecnología de formato ancho. Esta competencia, especialmente en la señalización minorista básica (pancartas, incluso señalización, etc.), ha creado un entorno que fomenta la evolución hacia un enfoque centrado en las ventas. Hace cinco años, el mercado aún apoyaba una mentalidad minorista”.
Aun así, las tres franquicias son optimistas sobre el futuro. “Una de las mejores cosas de la industria de las señales es que no va a desaparecer”, dijo Tatum. “Nuestros franquiciados ofrecen un servicio personalizado con productos que no pueden ser proporcionados por alguien que solo está tratando de ser un 'aprendiz de todos los oficios' y vender letreros. Si un cliente quiere letreros eléctricos, LED, gráficos de vehículos... esas no son cosas por las que vayas a cualquiera".
Palmer también ve que el rápido crecimiento de la tecnología juega un papel más importante en la vida de sus franquiciados. “Este aumento de tecnología se extiende desde la producción, la información comercial y el marketing”, dijo. “Y esperamos que esto continúe”.
Monson describió cómo otros proveedores de señales digitales acuden a ellos para aprovechar su ventaja competitiva. “Por ejemplo, FastSigns se convirtió en socio de Google for Work a principios de este año y comenzó a ofrecer sus soluciones de letreros digitales con tecnología de Chrome (en las ubicaciones participantes) como una de las primeras empresas físicas en hacerlo”, dijo.
Por lo tanto, si bien es posible que no veamos tendencias de franquicias de letreros en Twitter, es probable que sigamos viéndolas como el tema de más búsquedas en Internet a medida que aumentan en la industria de los letreros.
